春秋時代楚平王是以好色著名的君王,
有一次他發現兒子要娶的媳婦是一位
絕色美人時,竟然偷偷調包納為己有,
並準備把兒子遠派到北方去。忠臣伍奢
苦苦勸諫,楚平王反而惱羞成怒,誣指
伍奢有謀逆之心。只因伍奢有兩子─伍尚
與伍員都是國之將才,平王擔心他們出奔
吳國以報父仇,因而不敢立刻殺了伍奢。
於是,平王假意赦免伍奢無罪,又說要加
封他的兒子,要伍尚寫信召子進殿。伍尚
及伍員心知有詐,此去一定必死無疑,伍
員決定逃跑,但伍尚卻說:「就是見了一面,
父子死在一起也甘心。這樣吧,我以殉父為
孝,你以父復仇為孝如何?」兄弟兩人抱頭
痛哭,不久伍尚被殺,而伍員則匆忙逃命。
伍員(伍子胥)沿江東下,一心想投奔吳國
,來到詔關時,只見重兵把守,士兵們正一
一盤查搜索他,如何才能逃脫呢?有人幫他
在一小屋中暫時安頓了下來,但一連過了七
天,伍子胥還是想不出對策,他心亂如麻,
坐立不安,突然抬頭觀鏡,他看見自己竟然
髮鬚全白,原來的翩翩少年早已成為白頭老翁
。 就這樣,伍子胥過了昭關來到江邊,正愁
無船可渡時,忽有一漁舟出現,迎伍子胥過
江,又為他準備飯食。伍子胥感動異常,從
懷中取出七星寶劍相贈,沒想到漁翁笑笑
說:「楚王有令,捉到你賞五萬石我都不
要了,又豈在乎此?」 伍子胥千恩萬謝後,
準備離去,可是想想又不太放心,於是再三
叮嚀漁翁:「如有追兵,勿洩天機。」此時
漁翁仰天長歎:「沒想到我有恩於你,你還
懷疑我,不如我一死好讓你放心!」於是投
江而死,令伍子胥悲憤不已,後悔莫及。 伍
子胥到了吳國,吳國的公子光正想奪取王位。
在伍子胥幫助下,公子光殺了吳王僚,自立為
王。這就是吳王闔閭。 吳王闔閭即位之後,
封伍子胥為大夫,幫助他處理國家大事;又用了
一位將軍孫武,是個善於用兵的大軍事家。吳
王依靠伍子胥和孫武這兩個人,整頓兵馬,先兼
併了臨近幾個小國。後於西元前506年,吳王
闔閭拜孫武為大將,伍子胥為副將,親自率領大
軍,向楚國進攻,連戰連勝,把楚國的軍隊打得
一敗塗地。 後來,吳王夫差打敗了越國,越王勾
踐投降,伍子胥認為應一舉消滅越國,但是吳王聽
從奸臣伯嚭的讒言,不聽「聯齊抗越」的主張,在西元前
484年便賜劍令他自盡。 伍子胥留下遺言要家人於
他死後把他的眼睛挖出,掛在東城門上,看越國
軍隊怎麼滅吳。吳王夫差極怒,五月初五把他的
屍首用鴟夷革裹着拋棄於錢塘江中。後來吳國果
然被越王勾踐所滅,夫差羞於在陰間見到伍子胥,
用白布矇住雙眼後才舉劍自盡。