浙江台州有一位好學深思的讀書人,
姓應,名大猷。他羡慕山中的環境清
靜,遠離塵囂,是專心讀書研究學問
的好地方。恰巧城外山麓有一座精緻
的房屋,房主人因為屋中常常鬧鬼,
不敢住在裏面,曾經租給好幾位房客
,都因屋中鬧鬼,而先後遷出。應大
猷是一位正直的人,俗語說:「心正
不怕鬼」,所以他雖不是庸俗的無鬼
論者,但因心地光明正大,毫不怕鬼。
為了可在山中靜心讀書,他便征得屋主
人的同意,住到人人不敢住的房屋中去
,當他入山后的第一天,晚上燈下讀書
,果然聽到房屋周圍有噓利噓利的鬼叫
,如果換了其他的人,一定要嚇得汗毛
直豎,可是應大猷心地泰然,若無所聞
,照樣聚精會神地研讀書本中的學問。
後來不但習以為常的聽到鬼叫,有時
還聽到鬼與鬼之間的講話呢!
有一天,聽到一個鬼說:「某村有一婦人
,她的丈夫在遠地作客,久年不歸,杳無
音訊。她的翁姑以為兒子沒有回家的希望
,就要逼迫媳婦改嫁,可是那婦人是很有
氣節的,寧死不願改嫁,因為翁姑逼迫得
很厲害,頗想自殺,不多天即將自縊,那
時我可以找到替身了。」應大猷一聽,才
知道這鬼不是尋常的鬼,竟是一個縊死鬼。
由於縊死鬼洩漏了機密,應大猷得知某村的
婦人即將被迫自縊。他對那婦人頓起惻隱之
心,要想什麼好辦法救救她。他急忙回到家
中,賣了幾畝田地,得銀四兩,並且偽造了
一封婦人丈夫的家書,把銀子四兩匯寄那婦
人的家中。村婦家接到了信和匯銀,當然全
家都很歡喜。可是仔細一看信的內容,不像
那婦人丈夫的筆跡,因而又起了懷疑。但婦
人的翁姑認為即使信是假的,銀子不會是假
的,想必兒子在外面安然無恙,就不再逼迫
媳婦改嫁,因此村婦打消了自縊求死的意念。
後來婦人的丈夫也從遠方回家,全家和好團
圓如初。
過了幾天應大猷又聽到鬼與鬼之間講話。原
來的那個縊死鬼說:「我本來可以找到替身,
只因自己不知保密,上次與你講話,無意中
洩漏了機密,給那屋子裏讀書的秀才聽到了
,他破壞了我的事。」另一個鬼問:「既然
這樣,你為什麼不禍害他呢?」縊死鬼說:
「這人心腸慈悲,救了婦人的命,積了陰德,
將來的報應,要做到尚書的官職,我怎能禍
害這樣的好人呢?」後來應大猷果然考中了
進士,做到尚書的官職。(尚書相等于現代
特任官的部長。)應大猷回憶以前所聽到鬼
說的話,因而證實因果報應確實不虛。從此
更努力行善,遇年歲饑荒,常捐穀賑濟;遇
戚友急難,常委曲維持;遇有橫逆,常反躬
自責,怡然順受。子子孫孫登科第的很多。
(取材自德育古鑒及了凡四訓二書語譯改作)